細胞凋亡通常稱為細胞程序性死亡，是由基因控制的主動性細胞死亡過程。越來越多數據發現，細胞凋亡與多種疾病密切相關，如癌細胞具有連續增殖、抵抗凋亡能力，利用流式細胞儀分析細胞凋亡可為腫瘤診斷，療效評價和預后預測提供了重要的參考指標。然而很多實驗的同學們，常會碰到上機檢測時細胞死亡太多卻檢測不出凋亡，多次重復結果不一致等現象。
細胞凋亡(apoptosis)是一件主動性細胞死亡事件，它涉及一系列基因的激活、表達以及調控，是細胞為更好地適應環境而主動爭取的一種死亡過程。具體表現為：出芽形成凋亡小體、核小體間DNA的切割，凋亡小體被吞噬和消化等幾個連續過程等。
細胞死亡的方式有兩種：凋亡和壞死。細胞壞死（necro―sis）是的物理、化學因素或嚴重的病理性刺激引起的細胞損傷和死亡。壞死細胞胞質不是濃縮，而是顯著腫脹，也不形成凋亡小體。組織中的壞死，大量存在壞死細胞，病灶周圍伴有炎癥反應。而組織切片中凋亡細胞往往為單個或者幾個細胞散在分布。細胞凋亡是生物體內重要的生命現象，由Kerr等在1972年首先提出的。當凋亡受到抑制，會導致腫瘤的發生和各種疾病的發生，而不適當的細胞凋亡激活（許多外源性因素如藥物、物理輻射等均可引發凋亡），是中風、心肌梗死、帕金森病、AIDS等發生的重要原因。因此，生物內環境的穩定不但依賴于細胞的增殖分化，也依賴于細胞的凋亡。
細胞凋亡的三個典型特征：
細胞處于不同的凋亡階段具有不同的生物學特征，典型的特征包括：
1)細胞膜PS（磷脂酰絲氨酸）外翻；
2）線粒體膜電位喪失；
3）細胞核濃縮和斷裂。
