細胞系經過40-50次分裂的渡過第二次死亡危機的細胞，稱之為細胞系。如細胞系的生存期有限，則稱之為有限細胞系(FiniteCellLine);已獲無限繁殖能力的細胞系，稱連續或無限細胞系。無限細胞系大多已發生異倍化，具異倍體核型，可能成為惡性細胞，因此本質上已是發生轉化的細胞系。無限細胞系有永生性(不死性)，但仍保留接觸抑制和無異體接種致死;有的有永生性，異體接種有致瘤性，說明已惡性化。由某一細胞系分離出來的、在性狀上與原細胞系不同的細胞系，稱亞系(Subline)。
腫瘤細胞這是現有細胞系中zui多的一類，中國已建細胞系主要為這類細胞。腫瘤細胞系多由癌瘤建成，多呈類上皮型細胞，常已傳幾十代或百代以上，并具有不死性和異體接種致瘤性，喪失接觸抑制能力。
細胞系對于生物醫學研究是非常有價值的工具。然而，它們作為正常或患病組織模型的有效性有賴于它們真的是研究人員所認為的組織類型和物種。作為體外模型而被廣泛應用于生物醫學研究。正確數據的獲得常常依賴于細胞系的特性，尤其是當它用來替代其來源者的組織時。
建立細胞系的要求：
什么樣的體外培養群可被認可為己鑒定的細胞，視具體情況而定，無統一規定。對于用作原代培養的細胞只要供體均一，取材部位及組織種類等條件穩定即可，如用做長期培養，特別是反復傳代的細胞，常需做如下說明：
1、組織來源：細胞供體所屬物種，來自人體或者動物；個體性別、年齡；取材的器官或組織。如系腫瘤組織，應說明臨床和病理診斷，以及病歷號等。
2、細胞生物學檢測：
了解細胞一般和特殊的生物學性狀，如細胞一般形態，特異結構，細胞生長曲線和分裂指數，倍增時間，接種率等。如為腫瘤細胞，為說明來源于原腫瘤組織并保持惡性，須做軟瓊脂培養，異體接種致瘤和對正常組織侵潤力等實驗。
3、培養條件和方法；應說明細胞系(或株)適應的生存環境，即指明使用的培養基、血清種類、用量以及適宜PH值。
作為抗腫瘤藥物研發過程的一部分，來源的異體移植模型為推動藥物研發流程提供關鍵性決策信息，使客戶可以快速且高性價比的推動研發項目進展。
